今天，当我们在这里讨论“水文与社会”这个话题的时候，距离我们的治水先贤开始进行水文观测的时间，少说也有4000多年了。
　　

　　公元前22世纪，大禹治水时，“行山表木，定高山大川”，即登山树立标志，测定高山大川的形势，作出科学的治水规划，疏浚、排洪，这里面包含了水位测量的内容。李冰修都江堰时，“于玉女房下白沙邮作三石人，立于三水中，与江神要(约定)：水竭不至足，盛不没肩”，人形水尺的肩和脚相当于水尺测验的水位刻度。此后，隋代有石刻水则，宋代有水则碑等等。这些被历史记忆记录下的先人的劳动，都可以纳入我们现在的水文工作范畴，这也足以表明水文工作悠久的历史。
　　

　　何为“水文”？“文”字在字典里有多种解释，其中之一是“自然界的某些现象”。那么，“水文”从字面上讲，就应该是“水的现象”，准确表述是“自然界中水的各种变化和运动的现象”。推下来，针对水的现象进行的研究就是水文研究，围绕水的现象开展的工作就是水文工作。
　　

　　水是生命之源，万物生存都需要水的泽润，我们做任何事情都离不开水。那么水为何物，水如何起源、如何存在、如何分布、如何循环、如何运动等等这些问题都需要我们去发现和认知，从中寻找规律，并运用这些规律服务于人类。这也是水文行业存在的必然。
　　

　　所有发现和认识都是从接触开始的，要有人对水经年累月地去观察和测量，所以水文首先是对水的观测。在我国，降水观测记录最早的文字记载在甲骨文中，因为降水直接关系到农业的收成；公元前3世纪的秦代开始有呈报雨量的制度；到了公元1247年，我国已有了较科学的雨量器和雨深计算方法，并开始用“竹笼验雪”以计算平地降雪深度。明代的刘天和在治理黄河中，已采用手制“乘沙量水器”测定河水中泥沙的数量。当然，除了观测，水文工作还要将观测采集来的信息进行分析研究和判断，为各行各业提供信息服务，包括预测预报、评价评估等。
　　

　　社会在进步，科学在发展，人类对水的认识及使用水、管理水的方式在不断调整和转变。这些都不断延展着社会对水文工作的需求。面对现代社会，拥有几千年历史的这一古老行业，水文研究和工作的技术手段在不断进步的同时，其工作的内容在不断丰富，服务的领域也在不断地拓展。从面向最初的农业生产和防汛抗旱服务，发展到面向水资源的开发利用、水环境的保护、水工程的科学调度运用，面向道路桥梁施工、旅游、航运，甚至投资等等，水文正在为工业、农业、交通、国防等基本建设的各个方面提供着水文信息的服务。
　　

　　更重要的是，面对现代社会的需求，这一从业人群的思想和理念也在不断调整和创新：今年4月召开的2006年全国水文工作会议在“十一五”开局之年，面对新的形势，确定了未来一段时间水文发展的总体思路，提出了“不断拓展服务领域，大力推进水文现代化，以优质的水文水资源信息支撑水资源的可持续利用，支撑经济社会的可持续发展”的发展思路。
　　

　　正是在这样的背景下，本刊推出水文专刊策划，试图以更为广阔的社会视角审读水文，关注水文的历史、现在和未来的发展。我们采访了水文局的领导、水文研究的专家学者和水文部门的从业人员等，分享他们的思考和建议，与读者一起研讨社会对水文的需求、水文对社会的贡献，一起找寻推进水文事业发展，在法制建设、体制建设、自身能力建设等问题上的答案。
　　

　　呼应本期水文专刊策划，中国水利网站特别开展了激浪水文网上调查。阶段调查结果引起了我们的关注：涉及水利工作方方面面、涉及社会各行各业的水文，人们对它的认知还有很大的局限性；水文工作的基础性地位为大家所共识，但水文行业从业人员的工作、学习和生活状况却不尽令人满意。经济社会越发展，水文工作越重要，我们期待，水文工作得到社会更为广泛的重视和支持！

　　来源：中国水利报　2006年8月10日