1、洪水起涨
当流域上发生暴雨或融雪时，在流域各处所形成的地面径流，都依其远近先后汇集于河道的出口断面处，当近处的地面径流到达该出口断面时，河水流量开始增加，水位相应上涨，这就是洪水起涨之时。
2、洪峰流量、洪峰水位
随着流域远处的地表径流陆续流入河道使流量和水位继续增涨，大部分高强度的地表径流汇集到出口断面时，河水流量增至最大值。一次洪水过程中的最大瞬时流量和水位，分别称为洪峰流量和洪峰水位。
3、洪水过程线、洪水总量、时段洪量
洪水流量由起涨到达洪峰流量，此后，逐渐下降，到暴雨停止以后的一定时间，当远处的地表径流和暂存蓄在地面、表土、河网中的水量均已流经出口断面时，河水流量及水位回落到接近于原来状态，即为洪水落尽之时。如在方格纸上，以时间为横坐标，以江河的流量或水位为纵坐标，可以绘出洪水从起涨至峰顶到落尽的整个过程曲线，称为洪水过程线。由于洪水过程线两头低，中间高，形似山峰，故最高处称为洪峰。如图5-11所示。
洪水总量：一次洪水过程中或给定时段内通过河流某一断面的洪水体积。简称洪量。
时段洪量：某一时段内发生的洪水总量，一般需确定2～3个时段的洪量。最大时段洪量是指一次洪水过程中，指定历时的最大洪量，如最大1d、3d、7d、15d、30d、60d日洪量等。
